「口腔内が汚れた状態が続くと虫歯だけではなく嚥下障害のリスクが高くなってしまうので、定期的な口腔ケアも心がけています。高齢になるにつれ飲み込みの力が弱くなってむせやすくなったり、脳梗塞や脳出血で障害になってしまったり、嚥下障害の方に関わる機会は割と多いですね。食事の際にむせやすくなってきた人に対しては、普段のお食事内容を評価して、こういうものは避けましょうとか、水分を飲むときにむせやすい方には市販のとろみ調整剤を使っていただいたりしながら関わっています」

退院後、患者さんはどうしているかと気がかりだった

2019年より千葉県内の訪問看護リハビリステーションに勤務する有江さんだが、在宅医療に携わる以前は脳の専門病院やリハビリを専門とする総合病院など、10年以上に渡って複数の病院勤務を経験し、様々な患者さんのリハビリに携わってきた。

「時期にもよりますが病気になってすぐの急性期は、リハビリを通じて身体機能が一番回復しやすい段階にあたります。病院でのリハビリで症状がある程度落ち着いて自宅に帰れるというところまで回復する人もいれば、麻痺の状態によっては退院後も自宅での生活が困難なため、施設等を含めた次の居住先に移るまでの環境を整えるのことが主に病院でできることですね」

有江さん曰く、リハビリによる回復の程度は症状の重さや個人差が大きいと言う。また、入院中のリハビリだけで元通りの生活に戻るのは難しい現実もあり、多くの場合は退院後も通院や在宅医療を通じてリハビリを続けることにより、少しずつ症状を回復させていくのだそう。

病院勤務を長らく続けるにつれ、有江さんの心にはある思いが膨れていった。「病院の場合、退院後に関わりがなくなってしまう患者さんもいるので、退院以降にその方は『どうしているかな』と気がかりな部分ではありました」

急性期に病院でしかるべき治療やリハビリを行うことは病状の回復には欠かせない一方、それぞれの人にとっては入院先でリハビリを受ける期間より、退院後の人生のほうがずっと長い。有江さんが訪問看護に興味を持った、ある患者さんのエピソードを教えてくれた。

「当時、私が担当していた患者さんで症状の回復にまだ不安が残るものの退院日が近づいたため自宅に戻ることになった方がいて、退院後しばらくして『こんなに良くなりました』とご家族と病院まで顔を見せに来てくれました。退院するとリハビリのペースも少なくなるので心配していましたが、自宅に帰ったことでずいぶん生き生きと様子が良くなっていたんです。その方が自宅で回復してきた姿を見ることができてすごく嬉しかったですし、それは家の持つ力だと思いました」

住み慣れた環境のもと患者さんのペースに寄り添い、ご家族とも連携をとりながら、期限の決まりではなく長い目で発話や嚥下機能の回復を見守っていきたい。そうした想いを強く抱いた有江さんは、言語聴覚士として訪問看護施設で働くことを決めたのだそう。

住み慣れた自宅で、そのときに一番いい方法を

訪問看護ステーションは、一般的に管理者に看護師が就いて運営を行う決まりがある。現在の職場を選んだ理由について有江さんに伺うと、以前からの知り合いでもあり施設の管理者を勤める看護師さんから、「うちの事業所で働かないか」と声をかけてもらったことがきっかけだったと言う。スタッフ同士が相談しあえる環境で雰囲気も良く、利用者さんのことを一番に考えていて働きやすそうだと思ったことが決め手となった。

2022.02