　この町も例にもれず高齢化が進んでいた。そのため、高齢患者さんを想定して開業した。ところが、いざ蓋を開けてみると、むし歯の小児が多く来院。これは全くの想定外だった。

　小児の場合、診療を怖がって泣き叫んだり、手足をばたつかせたりして、ユニットに座ることを嫌がることが多い。院長らは子どもたちを器具やユニットに慣れさせることからスタート。徐々に子どもたちの診療への恐怖心は少なくなり、スムーズに治療ができるようになっていった。

　そうしているうちに院長たちは一つの疑問を抱きはじめた。いったんはむし歯治療が終了した子どもが定期検診で来院するたびに再びむし歯をつくって来院するケースが多く見られたからだ。

「何のために子どもたちを環境に慣らし、むし歯を削って詰めてきたのかと自問しました。ちょうどその頃、子どもが生まれました。そしてわかったのは、親がわが子に一番望むのは健康な成長だということ。それは、口腔内に関しても全く同じです。私たちは、治療を上手に受けられる子どもたちを育てるのではなく、お口の健康から、健やかな全身の成長・発育をサポートするよう『むし歯をつくらない歯医者さん』を目指そうと決意したのです」

　こうして、るか歯科医院は高齢者中心の歯科医療から小児に特化した予防歯科医療へとシフトした。

予防歯科専用のこども歯科室を増築。同時に予防と治療の完全予約制を導入

　以降、小児の予防歯科に力を入れていたが、子どもにむし歯をつくらないためには、それだけでは不十分であることに院長らは間もなく気づく。親、特に妊娠中から母親のむし歯を予防することが子どもの口の健康を守ることに直結することからマタニティ歯科にも注力するようになった。

　また、この地域は、３世代同居や、忙しい親に代わって孫の世話をする祖父母が少なくない。そのため、いくら親たちが子どものむし歯を防ごうと努めても、祖父母にむし歯があったり、孫に甘いお菓子を食べさせ続けたりすると、孫のむし歯の原因をつくってしまう。そこで、院長らは祖父母を含めた「親子予防」に積極的に取り組みはじめた。

2021年、院長らは大きな決断をする。予防歯科専用のこども歯科室を増築したのだ。

2022.10